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Este parque, que lleva el nombre del Benemérito de la patria, Lic. Braulio Carrillo, tercer Jefe de Estado de Costa Rica, está enclavado en una de las zonas de topografía más abrupta del país. Casi todo el paisaje está constituido por altos complejos volcánicos, densamente cubiertos de bosques y surcados por numerosos ríos caudalosos que forman profundos cañones, a veces de paredes verticales. La topografía y la alta precipitación, de unos 5.500 mm anuales, dan lugar a la formación de infinidad de saltos de agua que se observan por todas partes.
En el parque se encuentran tres edificios volcánicos sin registros históricos de actividad: el Barva, 2.906 m, que es un estratovolcán con varios cráteres, dos de los cuales se encuentran ocupados por la laguna del Barva, de unos 70 m de diámetro y la laguna La Danta o Copey, de unos 50 m; el cerro Cacho Negro, de 2,250 m, tiene forma bastante cónica y se observa muy bien desde la carretera que cruza el parque, y el complejo de cerros Zurquí, formado por un conjunto de antiguos conos muy empinados (como por ejemplo el Chompipe y el Turf), que se ven hacia el noroeste al entrar al parque desde San José.
La mayor parte de la superficie de esta área protegida está cubierta por un denso bosque primario siempreverde, en el que se estima existen unas 6.000 especies de plantas. Los bosques de mayor altura y riqueza florística se encuentran en las partes más bajas, frente a la llanura caribeña. En general son muy abundantes las heliconias o platanillas (Heliconia spp.), las palmas, las bromeliáceas y las sombrillas de pobre (Gunnera insignis), inconfundibles por el inmenso tamaño de sus hojas.
La fauna es abundante, en particular la avifauna, de la que se han observado 347 especies, entre las que se hallan el bellísimo quetzal (Pharomachrus mocinno), el extraño pájaro sombrilla (Cephalopterus glabricollis) - que emigra altitudinalmente-, el águila pescadora (Pandion haliaetus) y el yigüirro (Turdus grayi), el ave nacional. La diversidad mastofaunística está representada, particularmente, por la gran cantidad de especies de murciélagos que aquí viven. Las ranas y sapos son muy numerosos, especialmente en el área de Bajo de la Hondura; una especie endémica es el sapo Bufo holdridgei, común en las zonas del volcán Barva y de Bajos del Tigre.
Un rasgo histórico importante en este parque es la presencia de la calzada Braulio Carrillo, formada por piedras acomodadas, que sigue una ruta aproximadamente paralela a la actual carretera, y que constituyó la antigua vía de comunicación entre el Valle Central y la costa del Caribe. El Parque Braulio Carrillo se encuentra en la Cordillera Volcánica Central. La carretera San José-Puerto Limón lo cruza de noreste a sureste; esta vía cuenta con excelentes miradores (no adecuadamente marcados) que permiten observar el bosque, los saltos de agua y los cañones de los ríos.
Esta área protegida está dividida en tres secciones; la administración principal se encuentra en la sección Zurquí, en el kilómetro veinte de la carretera San José-Limón, 500 m antes del túnel Zurquí. En esta sección existen los senderos Los Niños - circular - y Los Guarumos. La sección Quebrada González tiene la administración 13 km después del túnel Zurquí, y cuenta con el sendero Las Palmas. La sección Barva, Laguna Copey, El Mirador, Volcán Poás y Sendero secreto. El acceso añ volcán Barva se puede realizar desde Herdia, vía Barva-San Jose de la Montaña-Sacramento-administración (23 km). En Quebrada González y Barva existen áreas para almorzar con mesas, lavabos y agua potable; en el primer sitio hay una sala de exhibición.
Existen servicios de autobuses San José-Guápiles que se detienen en los puestos de administración Zurquí y Quebrada González, y en Heredia-Porrosatí, población que queda a 8 km de la administración de la sección Barva. En San José y Heredia existen hoteles, restaurantes y mercados, y en Porrosatí se localizan pulperías. Para obtener información sobre este parque nacional y sobre el área de Conservación Cordillera Volánica Central, se debe llamar al Tel. (506) 290-8202
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